Description:

'Pas die avond besefte ze goed wie ze ontmoet had: een wanstaltige Venetiaanse dwerg, een fijngevoelige en buitengewoon godvruchtige moordenaar, een geniale schaker die de belangrijkste uitvinding, of veeleer de belangrijkste oplichterij van de eeuw van binnenuit bestuurde. Wat was dat onwezenlijk. Ze zou niet verraster zijn geweest als ze een aap of een mens zonder onderlijf had aangetroffen.' Wenen, 1770. In paleis Schönbrunn vindt een - zelfs voor het tijdperk van de Verlichting - opzienbarende première plaats: Wolfgang baron von Kempelen presenteert voor de verbaasde ogen van keizerin Maria Theresia zijn nieuwste uitvinding: een machine die schaakspeelt. Al snel wordt zijn 'schaakturk', een hoogstandje van ingenieuze techniek, de meest populaire attractie van het Hongaarse koninkrijk. Maar wat het Habsburgse hof onmiddellijk tot de grootste uitvinding van de eeuw uitroept, is in werkelijkheid niets anders dan een brutaal staaltje van oplichterij: het brein van de machine is een dwerg die de machine van binnenuit bespeelt