Description:

Coleman Silk heeft een geheim. Dat is niet de verhouding die hij op zijn tweeënzeventigste heeft met Faunis Farley, een vrouw die half zo oud is als hij en die als schoonmaakster werkt op de universiteit waar Silk de invloedrijke positie bekleedde van decaan. Dat geheim is ook niet Colemans vermeende racisme, dat de heksenjacht in gang zette die hem zijn baan kostte en die, volgens Coleman, ook leidde tot de dood van zijn vrouw. Het geheim van Coleman Silk is vijftig jaar oud. Hij heeft het verzwegen voor zijn vrouw en zijn kinderen. En voor zijn beste vrienden, onder wie de schrijver Nathan Zuckerman, die zich ten doel stelt te begrijpen waarom de rechtschapen Silk zijn identiteit heeft verzonnen, en die nagaat hoe dat listig opgebouwde leven tenslotte toch in elkaar stortte. De menselijke smet is het laatste deel van Philip Roths indrukwekkende trilogie over Amerikaanse levens na de Tweede Wereldoorlog, waarvan de tragiek zowel door het lot van de natie als door "de menselijke smet" worden bepaald.